Larsen lập cú đúp, Crystal Palace hạ Middlesbrough 3-0 tại Carabao Cup

Selhurst Park chứng kiến một buổi tối gần như hoàn hảo với Crystal Palace khi đội chủ nhà giành vé vào vòng bốn Carabao Cup bằng chiến thắng thuyết phục 3-0 trước Middlesbrough. Cú đúp đánh đầu của Larsen cùng pha lốp bóng đẳng cấp của Kamada đã định đoạt trận đấu, nhưng điều khiến giới chuyên môn hài lòng hơn cả là cách Palace vận hành trơn tru dù HLV trưởng xoay vòng tới 8 vị trí so với đội hình từng thắng Fulham 3-2 cuối tuần trước. Ngay sau tiếng còi khai cuộc, Palace cho thấy sự khác biệt về đẳng cấp. HLV Sage chủ động trao cơ hội cho hàng loạt tân binh lần đầu đá chính, trong đó đáng chú ý nhất là Oscar Mingueza ở vị trí wing-back phải. Không mất nhiều thời gian để hậu vệ người Tây Ban Nha tạo dấu ấn. Một pha lên bóng bên cánh phải kết thúc bằng đường chuyền chân trái chính xác của Mingueza vào vòng cấm, nơi Larsen băng vào đánh đầu cận thành làm tung lưới thủ môn Sol Brynn. Pha lập công mở tỷ số có phần đơn giản, nhưng nó phơi bày khoảng trống mênh mông mà hàng thủ Middlesbrough để lại ở những tình huống bóng bổng. Larsen không dừng lại ở bàn thắng đầu tiên. Sang hiệp hai, anh tiếp tục cho thấy khả năng chọn vị trí và không chiến ấn tượng. Người kiến tạo lần này là Ben Chilwell, hậu vệ trái từng ghi bàn ấn định chiến thắng trước Fulham ba ngày trước đó. Chỉ 8 phút sau khi hiệp hai bắt đầu, Chilwell thực hiện một quả tạt điểm rơi chuẩn xác, và Larsen bật cao đánh đầu nâng tỷ số lên 2-0. Với hai bàn thắng cùng một khuôn mẫu tấn công biên, Palace gần như khiến đối thủ Championship bất lực trong việc tìm ra giải pháp phòng ngự. Nếu hai bàn thắng đầu đến từ sức mạnh và sự chính xác, bàn thắng thứ ba mang đến vẻ đẹp nghệ thuật đúng nghĩa. Kamada vừa được đưa vào sân từ băng ghế dự bị đã có pha xử lý khiến cả Selhurst Park bùng nổ. Từ ngoài vòng cấm, tiền vệ người Nhật Bản tung cú lốp bóng tinh tế qua đầu thủ môn Brynn, ấn định chiến thắng 3-0. Đó là khoảnh khắc chất lượng cao từ một cầu thủ vào sân thay người, cho thấy chiều sâu đội hình của Palace không chỉ là số lượng mà còn là chất lượng kỹ thuật. Bên phía Middlesbrough, HLV Kim Hellberg cũng xoay vòng 8 vị trí sau chiến thắng 1-0 trước Queens Park Rangers. Đội khách bước vào trận với đội hình thiếu vắng nhiều trụ cột, và điều đó càng khiến họ gặp khó khăn trước một Palace được tổ chức tốt. Will Lankshear, một trong những chân sút hàng đầu Championship, phải ngồi dự bị đến hiệp hai. Khi tiền đạo này vào sân, Middlesbrough đã bị dẫn trước hai bàn và không còn đủ sức tạo ra cuộc lội ngược dòng. Về mặt chiến thuật, Palace cho thấy một hệ thống linh hoạt đáng khen ngợi. Mingueza không chỉ hoạt động như một wing-back thuần túy mà còn thường xuyên bó vào trung lộ, kéo theo hậu vệ cánh đối phương và tạo khoảng trống cho các đồng đội khai thác. Ở chiều ngược lại, Chilwell dâng cao như một tiền vệ cánh thực thụ, giúp Palace duy trì sức ép liên tục lên khung thành Middlesbrough. Sự luân chuyển vị trí giữa hai cánh khiến hàng thủ đội khách không thể theo kèm một cách nhất quán, từ đó dẫn đến những khoảng trống trong vòng cấm. Điểm đáng chú ý khác là khả năng xử lý bước ngoặt của Palace. Khi bị Middlesbrough đẩy cao đội hình tìm bàn gỡ, đội chủ nhà không hề hoảng loạn. Thay vào đó, họ chủ động giảm nhịp trận đấu, chuyền bóng ngắn để kiểm soát thế trận và chờ đợi thời cơ phản công. Chính từ một tình huống như vậy, Kamada có bóng ở khu vực giữa sân, quan sát thủ môn đối phương dâng cao và thực hiện cú lốp bóng mang tính quyết định. Đó không phải bàn thắng may mắn, mà là kết quả của tư duy chiến thuật rõ ràng. Chiến thắng này mang ý nghĩa quan trọng với Palace trong bối cảnh lịch thi đấu dày đặc. Việc có thể xoay vòng 8 vị trí mà vẫn giành chiến thắng đậm giúp HLV Sage yên tâm hơn về lực lượng cho các trận đấu Premier League phía trước. Những tân binh như Mingueza, Honest Ahanor hay Dario Osorio đều có trận đá chính đầu tiên và dần thích nghi với môi trường bóng đá Anh. Điều đó đồng nghĩa với việc đội ngũ huấn luyện có thêm nhiều phương án lựa chọn thay vì phụ thuộc vào một nhóm cầu thủ cố định. Với Middlesbrough, thất bại không phải là thảm họa. HLV Kim Hellberg đã đặt ưu tiên cho giải vô địch quốc gia khi để Lankshear ngồi dự bị, và việc sớm bị loại khỏi cúp liên đoàn có thể giúp đội bóng tập trung hơn cho mục tiêu thăng hạng. Tuy nhiên, trận đấu này cũng bộc lộ rằng Middlesbrough cần cải thiện khả năng phòng ngự trước những tình huống tạt bóng từ hai biên, bởi ở Championship vẫn có nhiều đội bóng sử dụng lối chơi tương tự như Palace. Nhìn chung, Crystal Palace rời sân với ba điểm tinh thần và một chiếc vé vào vòng bốn đầy tự tin. Larsen có thể là người hùng với cú đúp, nhưng chiến thắng đến từ sự vận hành chung của cả tập thể. Từ Mingueza với pha kiến tạo đầu tiên, Chilwell với khả năng tạt bóng sắc bén, cho đến Kamada với khoảnh khắc thiên tài, tất cả đều cho thấy chiều sâu lực lượng của một đội bóng đang dần hoàn thiện. Nếu tiếp tục duy trì được sự chắc chắn và hiệu quả này, Palace hoàn toàn có thể mơ xa hơn ở đấu trường cúp quốc nội mùa giải năm nay.