Breanna Stewart và Cú Vỗ Mặt Của Nước Mỹ: Từ Cơn Ác Mộng Italy Đến Trận Hủy Diệt Cộng Hòa Séc 105-64

Đêm nay, trên sân Mercedes-Benz Arena ở Berlin, tôi không nghe tiếng trống hay tiếng hò reo của hàng nghìn cổ động viên. Tôi nghe thấy tiếng thở phào của một tập thể vừa vượt qua nỗi sợ hãi. Breanna Stewart đưa bóng lên, cú ném ba điểm đầu tiên của cô xuyên qua lưới, và tôi chợt nhớ đến câu tôi từng viết cho một trận bóng đá nào đó: "Bóng đá là nỗi buồn đẹp đẽ nhất mà tôi từng biết." Nhưng đêm nay, môn thể thao này – bóng rổ – đã biến thành một niềm vui dữ dội, một sự giải thoát khi tuyển Mỹ vùi dập Cộng hòa Séc 105-64. Con số ấy không chỉ là tỉ số; nó là tiếng tuyên bố rằng cơn ác mộng trước Italy chỉ là một tai nạn giao thông trên đường đến đích. Bối cảnh: Ngày chủ nhật, tuyển Mỹ đã trải qua trận đấu vòng bảng tệ nhất trong 50 năm, khi chỉ ghi được 55 điểm trong trận thắng nghẹt thở trước Italy 55-52. Đó là một màn trình diễn đáng quên, nơi hàng công bế tắc, bóng di chuyển chậm, và những ngôi sao như A'ja Wilson, Jewell Loyd như mất hút. HLV Cheryl Reeve chắc hẳn đã có những giờ không ngủ sau trận đấu ấy. Nhưng hôm thứ Hai, trước đội bóng Cộng hòa Séc, mọi thứ đã đảo chiều. Stewart, như một thói quen của người vĩ đại, tự mình đốt cháy giai đoạn đầu: 11 điểm chỉ trong 10 phút đầu tiên, bao gồm những cú lái bóng mạnh mẽ, những pha catch-and-shoot sắc lẹm. Người Mỹ như muốn nói: "Hãy để chúng tôi trút giận." Không chỉ Stewart, tập thể ấy đã tìm lại sự ăn ý. Đội tuyển Mỹ chỉ có 30 điểm trong cả hiệp một trước Italy, thì đêm nay họ đã có 29 điểm trong hơn một phần tư đầu tiên. Napheesa Collier tỏa sáng ở hiệp hai với 7 trong tổng số 12 điểm của cô, giúp đội nhà xây dựng cách biệt lên đến 57-33 trước khi bước vào giờ nghỉ. Bước sang hiệp ba, thế trận không còn là cuộc chiến. Cách biệt nhanh chóng vượt qua mốc 40 điểm. Cộng hòa Séc, đội không thắng trận nào tại vòng bảng, đã bị cuốn đi như một chiếc lá trước cơn bão. Điều đáng nói là Stewart chỉ chơi hơn 16 phút. Cô kết thúc trận với 19 điểm, 7 rebound, 6 kiến tạo – một thống kê đầy đủ nhưng thiếu đúng một chút để chạm vào cột mốc triple-double. Cô ngồi ghế dự bị trong hiệp bốn, hài lòng nhìn các đàn em hoàn thành công việc. Tôi tự hỏi: Nếu cô chơi thêm vài phút, liệu lịch sử có ghi tên cô bên cạnh Erika Dobrovicova, người duy nhất trong lịch sử World Cup có triple-double (năm 2026)? Nhưng đó là cách của những người chiến thắng: họ không săn đuổi kỷ lục, họ săn đuổi chức vô địch. Stewart đã từng nói rằng cô muốn để lại di sản bằng những chiếc nhẫn, không phải bằng những con số. Thắng lợi này cũng đánh dấu trận thắng thứ 33 liên tiếp của tuyển Mỹ tại World Cup, kể từ thất bại ở bán kết năm 2026 trước Nga. Một chuỗi dài tưởng chừng như vô tận, nhưng chính trận thắng Italy tai hại đó đã là một lời nhắc nhở: Không có gì là mãi mãi. Người Nga – chính nơi tôi từng sống và học cách chấp nhận tuyệt vọng – từng đánh bại họ 14 năm trước. Và sau đó, nước Mỹ đã thống trị tuyệt đối. Nhưng bóng rổ thế giới đang ngày càng san bằng khoảng cách. Nhật Bản, Trung Quốc, hay thậm chí Bỉ – những đội bóng mới nổi – đều không còn e sợ lá cờ sọc đỏ trắng. Tôi nhìn sang băng ghế Cộng hòa Séc, họ là những kẻ lữ hành lần đầu trở lại World Cup kể từ 2026. Họ từng giành huy chương bạc khi đăng cai năm 2026. Nhưng đêm nay, họ như một bài thơ dang dở, thiếu vần điệu trước một đối thủ vừa tắt cơn giận dữ. Họ thua cả bốn trận vòng bảng, nhưng tôi không nghĩ đó là một thảm họa. Với một đội bóng đang tái thiết, mỗi trận đấu với đàn chị là một bài học quý giá. Họ sẽ trở lại. Chu kỳ bóng rổ thế giới là như vậy: hôm nay bạn bị vùi dập, ngày mai bạn có thể đứng trên bục vinh quang. Trong khi đó, tuyển Mỹ đã chuyển sang vòng tứ kết, nơi họ sẽ gặp đội thắng trong cặp đấu Hungary – Nhật Bản. Đó là một thách thức thú vị. Hungary vừa hạ Hàn Quốc trong trận đấu cuối, trong khi Nhật Bản đang có một thế hệ tài năng với lối chơi nhanh, chính xác. Họ đã chứng minh điều đó khi giữ được sự cân bằng trước Tây Ban Nha. Tôi không dám chắc tuyển Mỹ sẽ có một trận đấu dễ thở thêm lần nào nữa. Vấn đề của họ không nằm ở tài năng – họ có quá nhiều – mà nằm ở sự tập trung và nhịp điệu. Trước Italy, họ đã quên mất cách chuyền bóng, chạy chiến thuật, và những quyết định trở nên chậm chạp. Trước Cộng hòa Séc, họ đã tìm lại được điều đó. Nhưng liệu họ có thể duy trì được qua những vòng knock-out với áp lực tăng dần? Nhìn vào các kết quả khác ngày thứ Hai: Trung Quốc thắng Italy, Đức thắng Mali, Bỉ thắng Australia, Puerto Rico thắng Thổ Nhĩ Kỳ, Pháp hủy diệt Nigeria, Tây Ban Nha thắng Nhật Bản, Hungary thắng Hàn Quốc. Italy, kẻ đã làm khổ nước Mỹ, đã phải nhận trận thua trước Trung Quốc – cho thấy rằng ở giải đấu này, không có đội bóng nào là bất khả chiến bại. Cán cân quyền lực đang dịch chuyển. Bỉ, với dàn cầu thủ giàu kinh nghiệm, vừa đánh bại Australia – một ứng viên huy chương. Pháp cũng đang bay cao. Tất cả đều chứng minh rằng World Cup này không còn là cuộc dạo chơi của riêng người Mỹ. Đối với riêng tôi, trận đấu này gợi lên nhiều suy tư. Tôi nhớ những đêm thức trắng xem bóng rổ ở Moscow, nơi nước Nga đã dạy tôi rằng tuyệt vọng cũng là một kiểu thăng hoa. Và đêm nay, tôi thấy sự thăng hoa đó trong ánh mắt của Breanna Stewart khi cô bước ra khỏi sân, không cần phải chứng minh điều gì thêm. Cô đã có một ngày làm việc hiệu quả, và đội của cô đã có chiến thắng thuyết phục. Nhưng phía trước vẫn còn những chông gai. Tôi có cảm giác rằng giải đấu này sẽ không có kết thúc dễ dàng. Những đóa hồng nào cũng có gai; tuyển Mỹ đã chạm phải một cái gai trước Italy, và họ đã rút nó ra. Nhưng những cái gai tiếp theo có thể sắc hơn. Trận đấu với Cộng hòa Séc không phải là một kiệt tác nghệ thuật, mà là một màn trình diễn của sự quả quyết. Nó giống như một người họa sĩ sau khi vẽ hỏng một bức tranh đã xé bỏ và bắt đầu lại với một cảm hứng mới. Stewart là nét vẽ đầu tiên, và các đồng đội đã hoàn thiện bức tranh ấy. Nhưng nghệ thuật đích thực nằm ở chỗ đối mặt với những lời chỉ trích và vươn lên. Đó là điều mà người Mỹ đã làm đêm nay. Tôi tự hỏi liệu người hâm mộ Việt Nam, những người đang dần yêu mến bóng rổ qua hình ảnh NBA, có thấy được sự kịch tính này không? Bóng rổ không chỉ là những pha dunk đẹp mắt, mà còn là câu chuyện về sự hồi sinh, về việc vượt qua chính mình. Đội tuyển Mỹ đêm nay đã cho chúng ta một bài học về lòng kiêu hãnh. Họ không cần phải thắng 100 điểm; họ chỉ cần thắng theo cách của họ. Và họ đã làm được. Bây giờ, trước mắt họ là vòng tứ kết. Nếu gặp Hungary, họ sẽ phải đối mặt với một tập thể kỷ luật, đánh bại bằng trí tuệ hơn là sức mạnh. Nếu gặp Nhật Bản, họ sẽ phải đuổi theo những cú ném ba điểm nhanh như chớp. Cả hai đều có thể đẩy nước Mỹ vào thế khó. Nhưng tôi tin rằng đêm nay, tuyển Mỹ đã gửi đi một thông điệp: họ đã sẵn sàng. Họ đã lấy lại được nhịp đập của mình. Câu hỏi là liệu họ có giữ được nhịp đập ấy khi đối mặt với sự kháng cự thực sự? Tôi nhớ đến câu nói của một huyền thoại: "Bóng rổ không nói dối." Đêm nay, trái bóng nói rằng nước Mỹ vẫn là đội bóng đáng gờm nhất. Nhưng trái bóng cũng từng nói rằng Italy có thể kìm chân họ. Vì vậy, tôi sẽ không vội vàng đưa ra dự đoán. Tôi chỉ biết rằng giải đấu này đang trở nên hấp dẫn từng ngày, và tôi may mắn được chứng kiến. Như một bài thơ dang dở, câu chuyện của tuyển Mỹ ở World Cup 2026 vẫn chưa có hồi kết. Những vần thơ tiếp theo sẽ được viết ở Berlin, và tôi sẽ ở đó, lắng nghe tiếng vỗ tay ma quái của lịch sử.